Jonny DeLuca della Agoura High è pronto a completare il viaggio da tifoso dei Dodgers a titolare

Una promozione della grande lega che ha colto di sorpresa Jonny DeLuca lo scorso fine settimana non è stata uno shock per l'ex allenatore dell'esterno dei Dodgers alla Agoura (Hills) High School.

Anthony Chevrier lo aveva previsto quasi dieci anni fa, quando DeLuca era una matricola alta un metro e settanta e pesava 165 libbre che iniziò nel campo destro e arrivò nono per una squadra universitaria del 2014 che inviò 10 giocatori ai programmi di Divisione I.

"Ricordo di aver parlato con Jonny e suo padre quando era una matricola e dissi: 'Amico, un giorno giocherai nei campionati più importanti'", ha detto Chevrier. "Suo padre ridacchiava, ma si capiva subito. Gli strumenti fisici, gli intangibili, le capacità decisionali erano lì. Era il pacchetto completo."

Nove anni dopo, DeLuca, ora alto 6 piedi e 205 libbre, con ciocche biondo sabbia, baffi e un orecchino a cerchio - ne parleremo più avanti - ha raggiunto il Dodger Stadium domenica, e dovrebbe fare il suo debutto in major league contro i Cincinnati Reds. il mancino Brandon Williamson al Great American Ball Park mercoledì sera.

Ma non c’era alcuna garanzia che DeLuca sarebbe arrivato a questa destinazione, e c’erano pochissime aspettative tra coloro che avevano seguito la sua carriera fino al college.

"Non posso dirvi quanti scout lo hanno guardato e hanno detto: 'Oh, non è molto proiettabile, ha solo 5-11 anni, ha raggiunto il suo limite'", ha detto Chevrier. "Pensavo che sarebbe stato speciale. Ha un grande impatto offensivo, difensivo e sulle basi."

Un velocista eccezionale, un saltatore in lungo e un veloce uomo di punta per gran parte della sua carriera al liceo, DeLuca è stata una scelta del 39esimo round dei Minnesota Twins nel 2017. Ha scelto di giocare al college in Oregon, dove lo switch-hitter ha battuto una combinata . 226 con una percentuale di .650 su base più slugging, 11 homer e 72 RBI nel 2018 e 2019.

Ai Dodgers è piaciuto abbastanza l'atletismo di DeLuca da arruolarlo al 25esimo round e ingaggiarlo per $ 300.000 nel 2019, ma sarebbero passati tre anni prima che DeLuca entrasse in una lista della MLB Pipeline o di Baseball America dei 30 migliori potenziali clienti dell'organizzazione.

DeLuca ha rinunciato allo switch-hit dopo essere stato arruolato per concentrarsi sul suo swing con la mano destra. Ha segnato .273 con un .726 OPS e un homer in 26 partite della rookie league dell'Arizona nel 2019.

La stagione della lega minore 2020 è stata spazzata via dal COVID-19, ma DeLuca ha sfruttato il tempo per lavorare a lungo con gli allenatori privati ​​Craig Wallenbrock e Doug Latta, che hanno aiutato DeLuca a sfruttare la sua straordinaria forza della parte inferiore del corpo e a sviluppare una forma più funzionale, efficiente e swing potente e ripetibile.

DeLuca ha segnato .264 con un .867 OPS, 22 homer e 64 RBI in 101 partite per Rancho Cucamonga e Great Lakes di classe A nel 2021 e .260 con un .888 OPS, 25 homer e 71 RBI in 98 partite per Great Lakes e doppia A Tulsa nel 2022, guadagnandosi un posto nel roster di 40 uomini – e la protezione dalla bozza della Regola 5 – lo scorso inverno.

"Molte persone parlano del percorso [del pipistrello], della parte superiore del corpo e di dove sono le mani, che sono tutte cose davvero importanti", ha detto DeLuca, 24 anni. "Ma la parte inferiore del corpo, una volta che l'ho bloccato, sono stato in grado di sbloccare molta potenza. Essere a terra, trovarsi in un punto coerente in cui atterro, questo è il fondamento dello swing."

DeLuca ha segnato .292 con un .953 OPS, 14 homer e 37 RBI in 49 partite per Tulsa e tripla A Oklahoma City in questa stagione con una disciplina di base migliorata: ha avuto 38 strikeout e 21 walk in 195 battute. Ma quando sabato è stato chiamato nell'ufficio del manager di tripla A Travis Barbary, ha pensato che fosse per informarlo che si sarebbe preso la domenica libera.

"Pensavo che sarebbe stato speciale. Ha un grande impatto offensivo, difensivo e sulle basi".

Anthony Chevrier, allenatore di baseball della Agoura Hills High School

Alla fine riuscì ad avere la domenica libera... a Los Angeles. DeLuca è stato convocato per sostituire l'esterno di riserva Trayce Thompson, che ha subito uno stiramento obliquo sinistro e sarà fuori almeno un mese. DeLuca ha preso un volo presto per LAX ed era in panchina per la finale della serie contro i New York Yankees.

"Mi ha davvero colto di sorpresa", ha detto DeLuca, che è cresciuto come fan dei Dodgers e ha elencato Clayton Kershaw - il primo compagno di squadra con cui ha parlato domenica - e Manny Ramirez come i suoi giocatori preferiti. "Tutti qui dicono che accade molto velocemente, ma non ci credi davvero finché non è davvero qui. È piuttosto surreale, un'esperienza davvero fantastica."