Chiedi a Hackaday: il mixer digitale da dieci dollari?

Arriva un punto nella vita di ogni ingegnere in cui ha bisogno di un mixer, e per me quel punto è adesso. Ma il mercato dei piccoli mixer economici non è più quello di una volta. Dove una volta c'erano musicisti da camera da letto con un registratore a quattro tracce, se avevano fortuna, ora è tutto sul computer. Registra tutte le tracce che vuoi, modificale e post-elaborale digitalmente senza bisogno di un mixer fisico, non è bello vivere nel futuro!

Ciò significa che quei musicisti da camera da letto non hanno più bisogno di mixer economici, quindi i modelli che cercavo sono scomparsi. Al loro posto ci sono modelli rivolti a podcaster e DJ. Se voglio un mucchio di stupidi effetti digitali o un mixer a due canali con un crossfader posso riempirmi gli stivali, ma per un mixer convenzionale devo sembrare un po' esclusivo. Intorno al simbolo delle tre cifre ci sono diversi modelli, ma io sono sia un tirchio che un ingegnere. Sicuramente posso trovare un'alternativa.

Un mixer analogico è un dispositivo estremamente semplice in fondo, somma semplicemente una serie di segnali audio ognuno dei quali ha il proprio fader di controllo del volume. È così semplice che se ne può realizzare uno solo con componenti passivi, e in effetti ci sono mixer estremamente convenienti che fanno proprio questo.

La maggior parte dei mixer di piccole dimensioni, tuttavia, utilizza stadi di guadagno e buffer operazionali semplici, regolabili per ciascun canale. È possibile realizzarne uno senza troppi problemi, e in effetti ho considerato proprio questo. Il problema era che il budget aumenta con ogni canale successivo fino al punto in cui sarebbe meglio spendere un po' di più e acquistarne uno. Non sto valutando i fader più costosi sul mercato, ma un potenziometro lineare di qualità ragionevole aggiunge parecchio per canale al BoM.

A questo punto mi è venuto in mente, posso usare il PC come mixer live con più schede audio? Posso ordinare un mucchio di schede audio USB molto economiche e brutte per meno di dieci dollari, quindi non mi costerà molto provarle. Ho effettuato l'ordine e quando sono arrivati ​​li ho collegati e ho subito avuto un computer con cinque jack audio.

Sfortunatamente non posso semplicemente avviare Audacity aspettandomi una fantastica esperienza multicanale. Ho un sacco di schede audio tra cui scegliere, ma posso registrare solo da una di esse alla volta. È giunto il momento di immergerci nell'audio di Linux, a un livello che non ho mai avuto bisogno di fare prima perché, beh, ha sempre funzionato, no?

All'inizio c'era l'Open Sound System, o OSS. Il mio Linux negli anni '90 riguardava la configurazione di server web, quindi il primo sottosistema audio Linux mi è sfuggito. Invece, come probabilmente la maggior parte di voi, sono abituato ad ALSA, Advanced Linux Sound System. Questo si trova a livello del kernel e fornisce un'interfaccia ai diversi pezzi di hardware audio che possono essere collegati al sistema. Oltre a ciò si trovano i server audio che forniscono un ulteriore livello di interfaccia come PulseAudio o Jack, e in molte distribuzioni il tutto è stato sostituito da PipeWire.

Tutti questi promettono il mixaggio e il supporto di più carte come funzionalità killer, quindi da qualche parte in quel lotto dovrebbe essere possibile trovare quello che voglio, giusto? Sfortunatamente no, perché sebbene tutti possano vedere un sacco di schede audio, nessuna delle varie configurazioni di macchina che ho provato è riuscita a far sì che le applicazioni ne vedessero più di una contemporaneamente. Forse si potrebbe trovare una soluzione unendo più carte insieme come una carta ALSA virtuale. Ma anche in questo caso non c'è ricompensa perché, come sottolineano le istruzioni, l'hardware reale perderà la sincronizzazione nel tempo. Mi chiedo se la mia applicazione di mixer live lo troverebbe meno problematico di un registratore multitraccia simultaneo, ma qualcosa mi dice che se così fosse, lo farebbero tutti.

Quindi ho vistosamente fallito nel creare un mixer live economico con un laptop da mille dollari e schede audio economiche da dieci dollari. Molti di voi faranno senza dubbio la fila per rimproverarmi per il mio livello inferiore a 1337 di magia di Linux, ma la verità è che non mi sono mai veramente preoccupato delle funzionalità multimediali prima. Sono comunque curioso, è possibile farlo? Rispondimi qui sotto nei commenti!